Galápagos
El nombre viene de la palabra española para la montura de caballo “galápago” que parece como los carapachos de las tortugas Galápagos. El total de terreno de las islas es 8.000 kilómetros cuadrados de lo cual 97% es Parque Nacional. Un visitante sólo puede acceder a estas zonas con un guía certificado por el Servicio del Parque Nacional Galápagos. El total de área del océano alrededor del archipiélago es 70.000 kilómetros cuadrados. Es reconocido como santuario de ballenas, habitado por ballenas jorobadas, tortugas marinas, lobos marinos, y una diversidad increíble de vida marina. Además, las islas en sí están pobladas por algunas variedades únicas de animales y pájaros endémicos que muestran una tranquilidad cuando interactúan con seres humanos.
El archipiélago ha sido reconocido por la UNESCO como un Patrimonio Mundial además es una Reserva de la Biosfera. Desde el junio del 2007, las islas Galápagos han sido puestas en la Lista Roja dado los efectos negativos de un turismo subido en el ecosistema delicado. El Ecuador las reclamó en 1832 como territorio suyo, y estas islas eran visitadas unos años luego por Charles Darwin quien condujo estudios científicos en cuatro de las islas, incluyendo a San Cristóbal.
No existen vuelos internacionales directos; por eso, los visitantes generalmente se deben permanecer en Quito o Guayaquil antes de tomar el avión para las islas. Hay aeropuertos en la isla de Baltra (cerca a la isla central Santa Cruz) y en la isla San Cristóbal. Se usa el dólar E.U.A. en Ecuador.
Dos estaciones dividen el año en las Galápagos: una estación caliente y lluviosa desde los meses de diciembre hasta mayo con un clima promedio de 25 ºC / 77 ºF, y una estación fresca y seca con un clima promedio de 18 ºC / 64 ºF. Las temperaturas del agua alrededor de la isla San Cristóbal varían entre 19- 26 ºC / 66.2-78.8 ºF con un promedio de 22-23 ºC / 71.6-73.4 ºF.
El turismo es la fuente mayor de la economía, constituyendo un 80% del ingreso. No obstante, desde el estimado 418 millón en dólares estadounidenses, solamente aproximadamente 15% entra a la economía local del archipiélago. De las 80 embarcaciones registradas en el turismo en las Galápagos, menos de 40% pertenecen a dueños locales de las islas. La balanza de la economía está apoyada por la pesca (6%), la ganadería (5%), los comerciantes (4%), la artesanía (3%) y la agricultura (2%).
